Бернар Жиродо родился в Ля-Рошели. В 15 лет он получил свидетельство об окончании неполной средней школы и справку о том, что он закончил курсы, на которых готовили специалистов по котлам и турбинам. С этими документами его приняли в военно-морской флот. За семь лет службы он исколесил все моря и океаны - побывал на Мадагаскаре, в Южной Америке, Новой Каледонии...
Жиродо - единственная знаменитость своего поколения, "пропустившая" студенческую революцию в мае 1968 года. В то время как его ровесники строили баррикады, он находился в другом полушарии. Позже он признавался, что парижские события показались ему издалека "очередной маленькой забастовкой".
Много лет спустя он переосмыслил эту ситуацию в своей режиссерской работе "Капризы реки" (1996). Его герой, французский аристократ, изгнанный за вольнодумство в Африку, "пропускает" французскую революцию, потому что занят своей собственной, гораздо более гуманной революцией: он борется за освобождение африканцев от рабства. И он отменяет в Сенегале рабство за два года до декретов Французской революции.
Он начал интересоваться режиссурой в 1981 году, на съемочной площадке "Любовной страсти" Этторе Сколы. Знаменитый режиссер вспоминал позже, что Жиродо буквально завалил его вопросами о технике режиссуры.
В 1985 году на съемочной площадке фильма "Длинные пальто" режиссер Жиль Беа, помимо главной роли, доверил Жиродо работу режиссера вспомогательной съемочной группы. А в 1990 году Жиродо дебютировал в самостоятельной режиссуре фильмом "Другой", за который получил номинацию на "Сезар" в категории "лучший режиссерский дебют".
Жиродо пришел в кино совершенно случайно. В 22 года ему надоело подчиняться приказам, и он ушел из армии. Ему по-прежнему хотелось путешествовать - но уже в качестве свободного человека. Некоторое время он бродяжничал, потом перепробовал много работ (в том числе в рекламных агентствах). Он долгое время не мог понять, чем хочет заняться. Ему нравилось рисовать, писать стихи, танцевать, петь. Он вступил в гастролирующую театральную труппу, где работал кем придется - от плотника до статиста.
Его судьбу решила встреча с танцовщицей Колетт Мильнер: она убедила его, что лучше подмостков нет ничего на свете. В 1970 году Жиродо поступил в Консерваторию с твердым намерением стать актером. Он учился на одном курсе с Даниэлем Месгишем и Жеромом Дешаном.
По окончании Консерватории он играл в театральной труппе Жака Фаббри, а в 1972 году дебютировал в кино в фильме своего друга Хосе Джованни "Двое в городе". На съемках Жиродо познакомился с Аленом Делоном, и с тех пор они стали друзьями.
Его спутницей жизни является актриса Анни Дюпре.
