Ричард Эдсон родился в Нью-Рошелле, штат Нью-Йорк, США, в еврейской семье. У него есть брат Стивен, который проживает в районе Бостона, и две сестры, Андреа, которая проживает в Ньютоне, штат Массачусетс, и Дженнифер, которая проживает в Нью-Йорке.
В 1979 году Эдсон был одним из основателей арт-рок-группы The Alterboys из Сан-Франциско вместе со Снуки Тейтом, Тоно Рондоне, Ричардом Келли и Джей Си Гарреттом, игравшими на барабанах и трубе.
С 1981 по 1982 год он был первым барабанщиком Sonic Youth и одновременно играл на барабанах в Konk.
После выхода одноименного дебютного EP Sonic Youth Эдсон покинул группу, чтобы играть с Konk полный рабочий день.
Эдсон также играл на трубе с сан-францисской группой The Offs на одноименном альбоме группы 1984 года.
осле своей музыкальной карьеры Эдсон работал актером, снявшись более чем в 35 фильмах. Среди его наиболее заметных ролей — служащий гаража с сомнительной репутацией в «Выходном дне Ферриса Бьюллера» (1986), человек в газетном киоске в «Отчаянных поисках Сьюзен» (1985), Ричи в «Утке Говарде» (1986), Эдди в культовом фильме Джима Джармуша «Чужой, чем рай» (1984), реальный игрок Билли Махарг в «Восьми мужчинах вне игры» и главный герой в «Джоуи Брейкере» (1993). Он также появился во «Взводе» (1986), «Добром утре, Вьетнам» (1987), «Крепче кожи» (1988), «Пусть катается» (1989) и «Поступай правильно» (1989).
