Мартин Брест родился в Бронксе (Нью-Йорк), учился в Нью-йоркской киношколе. Снял короткометражный фильм «Бутерброды для Гогена» с Дэнни Де Вито, который получил награду и благодаря этому был принят в Американский киноинститут. Первый его фильм «Горячие завтрашние дни» (Hot Tomorrows, 1977) прошел незамеченным. История старичков-грабителей из комедии «Красиво уйти» (Going In Style, 1979) имела коммерческий успех, но это не помешало продюсерам уволить его со съемок картины «Военные игры», заменив на Джона Бэдэма.
Но уже комедийный боевик «Полицейский из Беверли-Хиллз» (Beverly Hills Cop, 1984) стал всемирным хитом и подтвердил претензии Эдди Мерфи на роль первого комика Голливуда.
Следующая лента «Полуночный бег»/«Успеть до полуночи» (Midnight Run, 1988) была также отмечена замечательной актерской игрой Роберта Де Ниро (частный сыщик) и Чарлза Гродина (в роли американского Деточкина, собирающегося отдать деньги мафии на благотворительные цели). Умело снятые погони не заслонили интересные характеры людей, которые воспринимают с юмором треволнения своей изменчивой судьбы.
Успех сопутствовал в 1992 и римейку фильма Дино Ризи «Запах женщины» (Scent Of A Woman). Новая сценарная версия Бо Голдмана добавила американский оптимизм грустной истории итальянского маэстро, и за роль слепого офицера в отставке Аль Пачино получил «Оскар» и «Золотой Глобус» одновременно.
Брест снимался как актер в картинах «Беспечные времена в колледже Риджмонт» (Fast Times At Ridgemont High, 1982), «Шпионы как мы» (Spies Like Us, 1986) и «Ночью» (In To The Night, 1985).
В целом об этом режиссере сложилось впечатление как о молодом профессионале, успешно справляющемся с любым проектом.
