Гон (Гун) Ли родилась на северо-востоке провинции Шиньань (КНР) в семье профессора экономики.
Самая яркая на сегодня звезда китайского экрана. В 1985 году поступила в Пекинскую драматическую школу, а уже в 1987 сыграла главную женскую роль в фильме «Красный гаолян» (Hong Gaoliang), сделавшую ее знаменитой.
Заявив о себе как «китайская Одри Хэпберн», она, однако, быстро расширила рамки своего актерского имиджа, выступив в ролях гордых, волевых, обуреваемых сильными страстями женщин в фильмах «Цзюйдоу» (Ju Dou, 1990), «Подними красный фонарь» (Dahong Denglong Gaogao Gua, 1991).
Раскрытием своего таланта и популярностью за пределами Китая Гон Ли во многом обязана режиссеру Чжан Имоу, с которым ее долгое время связывали творческие и личные отношения. В 1992 году, сыграв в фильме Чжана роль беременной крестьянки Цюцзю в фильме «Цюцзю обращается в суд» (Qiu Ju De Gu Shi), Гун Ли была удостоена приза МКФ в Венеции за лучшее исполнение женской роли.
Работа в фильме Чэнь Кайгэ «Прощай, моя наложница» (Farewell, My Concubine, 1992) подтвердила высокий уровень мастерства актрисы (премия нью-йоркских кинокритиков), хотя и не открыла новых граней ее дарования.
В роли певички кабаре Цзиньбао в фильме «Шанхайская триада» (Shanghai Triad, 1995, режиссер Чжан Имоу) Гун Ли небезуспешно сочетала драматический и комедийно-иронический рисунок исполнения. Работы Гун Ли в фильмах менее известных режиссеров «Мария из Пекина» (Mary Of Beijing, 1992), «Полубог-полудьявол», 1993 и др. получили признание только в азиатских странах. В 1997 году актриса сделала попытку утвердиться в зарубежном кино, снявшись в США в фильме Уэйна Вана «Китайская шкатулка».
