Виталий Ильин (Виталий Нухимович Шапиро) родился в Ульяновске, куда во время войны эвакуировалась из Ленинграда его семья. После службы в армии поступил в Высшее театральное училище имени Б.В.Щукина в Москве. Учился на курсе у В.К.Львовой. Окончив его в 1973 году, был принят в Театр имени А.С.Пушкина в Ленинграде (ныне — Александринский).
В начале 1980-х ушёл из профессии. Непросто складывалась его жизнь после принятия этого решения. Последние годы, до болезни, он работал заместителем директора кинотеатра "Родина".
Скончался после тяжёлой болезни 15 декабря 2008 года в Санкт-Петербурге.
